八極拳は、正式には「開門八極拳」と称する。発祥は河北省滄州（ソウシュウ）孟村（モウソン）。創始者は呉鐘（ゴショウ―1712〜1802、字は弘声。回族・孟村人）。創始者にちなみ、「呉氏開門八極拳」とも称する。
八極拳の発祥については諸説あるが、呉鐘が、癩（ライ）・癖（ヘキ）を名乗る者に武術を授かり、この武術を後世に残すために「八極拳」の一派をかかげた、というのが定説となっている。
八極拳の套路（型）は多く、小架（一路〜十二路）、老小架、単打、四郎寛、四郎提、行劈拳、連手拳、六大開拳など。また対練では、対打、扶手、六肘頭など。武器は六合大槍、六合花槍、九宮純陽剣、提柳刀、行者棒など。補助として劈掛拳など。
理論は、六大八招と八極無形論、六十四手論などがあり、非常に充実している。
現在は七世宗家 呉連枝老師が、開門八極拳の伝承・普及に尽力している。
＜以上、『呉氏開門八極拳』 呉連枝著（ベースボールマガジン社）を参照＞
これ以上の詳しい説明は、八極拳を紹介しているサイトがいくつかあるので、そちらを参照して頂くとよいと思う。
八極拳の戦闘理念は、「攻防一体（攻防を一挙手で行う）」「不躱不閃（よけもかわしもしない）」「半歩拳法（半身を維持して前進する）」「進！進！進！（常に前に出る）」「近接短打（至近距離まで接近して打つ）」が特徴的である。この全てが教科書通りに再現出来るわけではない。しかし、これらの理論が、八極拳に「攻撃的で、勢いのある武術」という印象を与えているのは確かである。