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北海道への修学旅行は、初日から今日の最終日まで、これ以上ないってくらいいい天気だった。 「ホントいい天気ねぇ。きっとこれも、アタシの日頃の行いのおかげね」 だけど、後ろを歩いているはずのヒロからの返事はない。――ヒロが何かを言おうとしていることは、わかっているけど。 「……志保、ちょっといいか」 「……なぁに？」 そしてついに、その時はやって来た。でも、努めて普通に返事をする。 昨日まではあかりや雅史など誰かしら周りにいたので、ヒロと二人きりになることは無かった。でも、このまま帰っちゃうわけにはいかない。だからわざと、二人になるようにしむけたのだ。 「志保……、あのよ、その……」 「……なによ？ 用があるならはっきり言いなさいよ」 ヒロが言いづらそうにしている理由なんて、当然わかっている。でも、気づいてないフリをする。そうしなきゃいけない。アタシはそんなこと気にしてなかったと、思わせないといけない。 「……オレのこと、通過点とか言ってたよな。……あれ、ホントか？」 ヒロのセリフは、修学旅行の出発日にアタシが言ったものだ。予想できていた言葉に、アタシは少しほっとした。 確かにアタシはヒロとエッチしたし、それは初めてだった。だけど……。 「嘘言ってどうするのよ。あんたはアタシの単なる通過点よ」 そう、あれはただの通過点。だって、アタシがそう決めたんだから。 ヒロが露骨に顔をしかめた。アタシの顔色は変わっていないはず。大丈夫。 「通過点って、お前、そんなドライな考え方でいいのかよ。オレは感心しないぜ」 この言葉は予想していない。けど、アドリブをきかせて、とにかく反論すればいい。 「……アタシはあんたに感心されなきゃいけないの？ アタシがいいって言ってるんだから、それでいいじゃない」 腰に手をあてて、胸を張って、でも視線を逸らし、軽い口調でそう答える。大丈夫、声は震えていない。いつもの調子……に、見えると思う。 「よくない！」 だがその時、突然ヒロが怒鳴った。アタシは驚いてヒロの方を見たが、本人の方がもっと驚いたらしく、すぐにヒロの声は小さくなった。 「お前がよくても、オレがよくないって言ってるんだよ……」 小さいけど、重いコトバ。そして……まずい展開。そう、来なければいいと思いながらも、心の片隅では望んでいた展開。 でもアタシは、この現実を受け入れることはできない。そうしちゃいけないって、決めたのだから。 「通過点とか言って、本心じゃないんだろ？ お前、ちゃかすのうまいからな」 ややうつむきながら、ヒロが喋る。 「口じゃ進んでるようなこと言ってるけど、お前がただの耳年増だってことくらい、オレはわかってるんだぜ」 ヒロの言うことは間違っていない。アタシだって、そんなことはわかってる。 でも……、やっぱり……。 ダメなものは、ダメなのだ。 「なぁ志保、順番逆になっちまったけどよ……、オレ、お前のこと……、好きだぜ」 そう言ってヒロが顔を上げた。思わず視線が合ってしまう。 その目は、とても優しく、温かいものだった。 「ヒロ……」 だけど――だけど、アタシは無理矢理、ヒロとの視線を逸らした。 もうこれ以上、ヒロとは顔を合わせられない。合わせたら、すべてが終わってしまう。 心臓がドキドキ言っているのがわかる。でも、それを悟られたらいけない。隠し通さないといけない。 アタシはなんとか、用意しておいた言葉を紡ぎだした。 「……今の言葉、聞かなかったことにしといてあげる」 震えかけの声で、なんとかそう言う。 「志保……」 ヒロの震えた声が聞こえる。もう、表情は見られない。もう、言い続けるしかない。 「あのさ、あんたはそれで満足かもしれないけど、アタシの気持ち考えたことある？ それに、……あかりはどうするのよ」 「あかりは今は関係ない！ ……オレは志保、お前に言ってるんだ」 その返事に、アタシは一瞬、何も答えられなかった。ヒロの反応があまりに予想通りであり、かつ期待通りだったからだ。 これだけは言いたくなかった。でも、言わないで済ませようなんて虫がよすぎたらしい。 ごめんね、ヒロ。アタシ、これから嘘をつく。 そう覚悟を決めて、アタシは口を開いた。 「ヒロ……関係なくなんかないのよ。だってあかりはあんたのことが好きで、アタシは……アタシは、あんたのことなんか、どうとも思ってないんだもの」 嘘。アタシは、ヒロが、好き。 「あんたに真面目な顔で好きとか言われても、困っちゃうのよねぇ。アタシにとってあんたは宿命のライバルではあるけど、好きとか嫌いとかそういうのとは違うわ」 違わない。アタシはヒロが好き。 「それに、あかりの気持ち考えてあげなさいよ。あかりがあんたのこと好きなことくらい、わかってるでしょ？」 でも、アタシはヒロが好き。 「それなのにあんたがアタシのこと好きなんて言っちゃったら、あかりがかわいそうじゃない」 だけど、アタシはヒロが好き。 「あんたとエッチしちゃったのは、ちょっと軽率だったわね。まさかあんたがここまでマジになっちゃうとは思わなかったわ」 アタシはヒロが好き。 「だけど、アタシは別にあんたのことなんかどうとも思ってないの」 嘘。絶対に嘘。アタシはヒロが好き。 「いい、わかった？」 アタシは、ヒロのことが、好き……。 一気に言わないと言えなくなりそうだったから、一気に言った。 そして、アタシは、口をつぐんだ。 アタシの言葉をただ黙って聞いていたヒロは、やがてうつむきながら、震える声でアタシに言った。 「それが……、お前の本心かよ」 そうよ。 そう言って、終わりにするつもりだった。口は動いた。だけど、言葉は出なかった。出せなかった。 違うに決まってるじゃない。そう言いたかった。アタシはヒロが好き。そう言いたかった。 この数歩の距離を埋めたかった。手を握りたかった。腕を組みたかった。抱きつきたかった。思い切り抱きしめて欲しかった。 もうこれ以上自分をごまかすのは、限界だった……。 「ヒロ……」 踏み出してはいけないと決めたはずの一歩を、ついにアタシは踏み出した。 だけど――それよりも早く、終わりはアタシの前に現れていた。 「まったく、相変わらず自己中なやつだな、お前は」 そう言って顔を上げたヒロの表情と口調は、いつものものに戻っていた。 「わかったよ、悪かった。みんな忘れてくれ」 そう言って、ヒロはアタシに背を向けた。ほんの一瞬前まで目の前にいた人は、永遠に届かないところへ行ってしまった。 思わず呼び止める声が出そうになった。だけどアタシは、ギリギリのところでその言葉を飲み込んだ。 だって、これでいいんだもの。そう、これでいいの。だってこれは、アタシが望んだことなんだもの。 わかってる。悪いのは全部アタシ。ヒロも、あかりも、なんにも悪くない。罰は、アタシ一人だけに与えられればいい。 「行こうぜ、自己中女」 ヒロのセリフには毒がこもっていたが、それも仕方がない。だってアタシが自己中なのは、まぎれもない事実。アタシは、アタシさえ満足すれば、それでいいのだから。 アタシは、ヒロが好きだった。だけど、あかりも好きで、雅史を含めた４人の関係が好きだった。 でも、もしアタシがヒロとつきあってしまえば、あかりとヒロの関係が崩れてしまうだろう。そしてそれは、４人の関係が壊れてしまうことを意味している。 アタシは、それが嫌だった。この４人の関係を、守りたかった。 だから、アタシは、こうすることを決めたのだ。アタシの、自分勝手な満足のために……。 ヒロがどんどん遠ざかっていく。このまま立ちすくんでいると、せっかく思い通りにことが進んだのに、また怪しまれてしまうかもしれない。アタシは歩き出した。 その時、不意に、涙がこぼれた。慌ててハンカチを出して拭ったが、後から後から溢れてきて、止まらなかった。 ヒロが振り返らなかったのがせめてもの救いだったが、その代わりにどんどんヒロは遠ざかっていった。 「なんで、泣かなきゃ、いけないのよ……」 そうつぶやいたが、理由なんてわかってる。今、まさに、アタシが守りたかった４人の関係が、崩れてしまったからだ。 それは、どんなことをしても避けられない運命だった。アタシがヒロを好きになってしまった時点で、４人の関係は崩れる以外に道はなくなってしまったのだ。 こうなることは、わかっていた。だけど、やっぱり、涙が出た。ただ、それだけのことだ。 「さよなら、ヒロ……。あかりと仲良くしてね……」 いつまでも泣いてなんかいられない。アタシはそうつぶやくと、涙を拭って前を向いた。 「あ、あれ、雅史とあかりじゃない？」 遠くに見えた人影を指して言う。すぐにヒロも気づいたようで、手を振りだした。 「あ、あかりちゃん、浩之と志保、あそこにいるよ」 「ホントだ。もう、浩之ちゃんに志保、どこ行ってたの？ いつのまにかおみやげ屋さんからいなくなっちゃうんだもん。探しちゃったよ」 笑顔のあかりと雅史。背中しか見えないが、きっとヒロも笑顔なのだろう。 「悪い悪い、志保のやつが穴場のみやげもの屋を知ってるって言うからよ、ちょっと偵察しに行ってたんだ。でもまたガセでさ……」 いつもと同じ日常が始まった。だけど、それは昨日までのものとは違うものだ。そしてもう二度と、同じような日常が始まらないことを、アタシは知っている。 「さよなら、ヒロ。大好きだったよ……」 アタシは最後にもう一度だけそうつぶやくと、みんなの所へ向かって走り出した。 |