それぞれの戦い 〜 拭えない過去の悔やみ、そして現在の居場所 〜

「アスラン！！！」 ザフトのパイロットの1人、アスランが出撃した。 声の主は同じくパイロットのニコルだった。 「・・・・・。」 地球連合軍がきた、ということは声を出さずともわかる。 「ち・・・っ。アスランの奴、ぬけがけとは卑怯な。」 「そういう問題じゃないでしょう。仮にもいまは・・・、あっ。」 そんな同僚、イザークに対するニコルの声もむなしく、バスターガンダム出撃の音でかきけされた。 「くそっ、ディアッカ！」 同時に、イザークはデュエルガンダムに乗り込んだ。 その頃。アスランは複雑な相手と対峙していた。 「アスラン・・・。」 そう呼びかける少年はキラ。敵、地球連合軍の戦士だ。 普通なら、ここで激しい攻防があるべきものだ。 しかし、彼らは戦いに徹しきれないでいた。 アスランにとってキラは、かつての親友だからだ。 「キラ、どうして地球連合軍何かに！同じコーディネイターだろう！？争う必要なんかないはずだ！」 「アスラン、俺は――――――」 キラが何か言いかけた時、無残にもその瞬間は終わった。 「アスラン！どけ！」 デュエルガンダムからの容赦ない攻撃がキラに向けられた。 「うわ！？？？」 キラはあまりに不意な事に体勢をくずした。 「イザーク！！！」 「殺ってやる！今度こそ！！！」 イザークがキラを追撃して、もはやアスランには見えなくなっていた。 急いでそれを追いかけようとした、その時。 「・・・ラン、アスラン。聞こえる！？」 「ニコル！？」 １人ザフト本部に残っていたニコルだった。 「撤退命令が出ました。すぐに引き返して！」 「え・・・！？あぁ、了解。」 突然の事に戸惑いながらも、アスランはイージスガンダムを翻した。 「アスラン、おかえり。」 ニコルがアスランを迎えた。 「あぁ。でもなぜ。」 「何か、大砲をうつとかで・・・・。あれ？イザークは？」 ちょうど先刻、ディアッカが帰還したところだった。しかし、イザークがいない。 アスランの頭に嫌な予感がよぎった。 「まさか。」 「どうしたって？」 ディアッカが話しに割って入った。 「イザークがまだ帰らないそうだ。」 「あっ、でも、すぐに帰ってくるかもしれないし。」 「だけどもしかして。」 「とりあえず、アスランもディアッカも疲れたでしょう！？部屋で休んで。」 ニコルは強引に２人の背中を押した。 アスランは１人になってから深刻な表情で考え込んでいた。 ・・コツ・・・コツ・・・ 聞きなれた足音。 アスランは平静を装う為にゆっくりと振り向いた。 「ニコル。イザークは？」 「いえ・・・、まだ。」 言いにくそうに視線を合わさずに答えたニコルは、イザークのしている行動の想像が明確にできているのだろう。 「そうか。」 と短く答えた１０秒後には、本当の気持ちを口走っていた。 「やっぱりもう1度・・・！」 ガンダムに乗って出撃する、という前にニコルがそれを遮った。 「なぜ！？」 アスランは戸惑った。この数秒の間に必死に言葉を探す姿が、ニコルにはわかりすぎていた。 「いや、だから・・・イザークが心配だから。」 やっと出された言葉は苦しい事限りなかった。 なぜなら、アスランはイザークが嫌いなのだ。死んでしまえばいいと思っている。 イザークの事について、（未成年なのに）酒を飲みながらニコルに深夜まで愚痴をこぼした事さえあった。 苦しすぎる。 「嘘をつかないで下さい！！！そんな事あり得ないのに！！！！」 凄い否定の仕方。アスランの愚痴は相当なのだろう。 ニコルの目は潤んでいるように見えた。 「ニコル？」 「帰還前まで戦っていた、地球連合軍のパイロットが気になるからでしょう？」 「・・・・。」 どうしてニコルがキラの事を知っているのか、アスランには想像もつかなかった。 「どうして・・・。どうして目の前にいるのは僕なのに、アスランの目には違う奴が映っているんですか！？」 「ニコル？何を言って・・・」 ニコルの言葉はアスランに動揺を与えた。 ニコルの目から涙が流れている事に気付いた。 「僕は、アスランの考えている事はわからないし、頼りないかもしれない。だけどアスランが１人で苦しんでいるのを見るのは辛いよ！戦いの後のアスランはいつもそうだ！どうして・・・・、」 「ニコル・・・。」 「どうしてアスランにとって僕が１番じゃないんだろう。」 ニコルはそのまま冷たい床に崩れていった。 アスランは例えようのない気持ちに満たされていた。 それは一番近い言葉で言うなら‘嬉しい，だった。 もう自分を理解してくれる人間などいないと思っていた。 自分を思ってくれる人間などいないと思っていた。 でも、ニコルは自分を見てくれていた。 自分が何でもない存在でなかった事が嬉しかった。 だんだん外が、騒がしくなっていった。 「イザークが帰還したみたいですよ、・・・行かないのですか？」 「今日の任務は終わった。部屋に戻ろう。」 立とうとするニコルを手伝う為に、手を差し出したアスランの表情は、穏やかだった。

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