「誕生日って、何のためにあるんだろうね？」
「はぁ？」
唐突なキラの言葉。
カガリはわけがわからないといった様子で彼を見上げた。
「祝ってくれる人がいないのに、一体何がめでたいんだか。」
別に答えを求めていたわけではないらしい。
自嘲気味に言う彼は、出会った頃はこんな風ではなかったのに。

想いの欠片

あれから三年。
―――相変わらず世界は荒れていて、戦争もまだ終わる気配がなかった。

「毎年、この日が来るたびに思うんだ。」
キラは、すうっと目を細めて、空を仰いだ。
「何を？」
「僕なんかが生まれて来てよかったのかな、って。」
「キラッ！」
諌めようとするカガリを片手で制して、キラは続けた。
「僕は、たくさんの命をこの手で奪ってきた。これからだって、戦争が続く限り、変わらずにそうするんだろう。奪うために生きているんだ。僕は、生まれてきちゃいけなかったんだ。」
「―――そんなこと、あるもんか。」
押し殺したような声が響いて、座り込んだキラの上に、冷たい雫を降らせた。
「私はっ！お前と会えて嬉しい！ ……お前が生まれて来てくれてよかったと思う。」
「だからっ！」
何が言いたいのだろう、自分は。
判らない。
けれど、何かが言いたかった。

そしてその“何か”は、漠然とではあるけれど、ちゃんと彼に伝わったらしかった。

「泣かないで？」
戸惑いがちに伸ばされたキラの手が瞳に届く前に強く握る。
「泣いてなんかない！」
「泣いてるよ。でも、ありがとう。」
「いちいち、礼を言うようなことじゃないさ。」
困ったように微笑むキラに、カガリはふてくされたような表情を返した。

「昔は、もっと素直に喜べたんだよ？」
「昔？」
「そう。」
けれど、今は―――
「いないんだ。」
「？」
「いっつも怒ってばっかりだけど、優しくて、綺麗で、―――カガリはどう思う？」
「キラ、ちゃんと要点をまとめてから話せ。……質問の意図が分からない。」
「ごめん。」
メチャクチャなことを口にしている自覚はあったのか、キラは小さく肩を竦めて謝罪を口にする。
「いや。それより、祝ってほしい人がいたのか？」
「まあね。」
「なんで、祝ってくれないんだ？」
「敵、だから。」
さらりと言ってのけたキラの言葉に、カガリは瞠目する。
「お前……。」
「可笑しいと思う？」
「別に、そういうわけじゃないけど。そいつ………」
「………？」

「強いのか？」
予想外の言葉に呆けたのは一瞬のことで、くすっ、とキラが笑う。
「何だよっ！笑うところか？」
「ううん。そうじゃなくて、カガリらしいなって思っただけだよ。」
「悪かったな、単純で！」
「違うよ。羨ましいんだ。そういうトコ、すごくいいと思う。」
「真顔で言うな、照れる。……それより、質問の回答は？」

「あぁ。―――強いよ。凄く。」

「もしも味方だったなら、背中を預けて戦えた。」
「……お前にそれだけ言われるなんて、相当だな。」
隙のない動き、繰り出される華麗な斬撃。
それらは怖ろしいとかそんなものを通り越して、いっそ美しかった。
敵軍の者ですら感嘆するような、操作技術。

「―――今はもう、敵だけど。それでも。忘られない。諦めきれない。必要なんだ。」
溢れそうになる涙を、どうにか、堪えた。
「いいんじゃないか？」
カガリは、すっと立ち上がって、眩しいくらいに笑った。
「お前、わがままなんて言ったことないんだから、ひとつくらい。」
「そう、かな？」
カガリの言葉は、いつだってキラの予想の範囲外だ。
しかし、それがどれだけ助けになっているか。
「だって、仕方ないじゃないか。諦めきれないなら、足掻くしかない。」
「……そうだね。嫌われたって、僕は彼なしでは生きていけないんだから。」
「そういうこと！」

「そういえば。」
「うん？」
「昔、さ。無人島に落ちたこと、あったろ？」
「あぁ。あの時は、カガリ、無茶苦茶だったよね。……心配した。」
「う……。まあな。悪かったとは思ってるよ。でも、もう過ぎた事だからそこは忘れろ。」
「いいけど。……で？」
「その時、ザフト兵に会ったんだ。」
「そう……。」
「何か、変わったヤツだったよ。殺そうと思えば殺せたのに、敵だった私のこと殺さないし。挙句、食料まで与えて、説教するんだぜ？せっかく助かった命、無駄にするな―――ってさ。」
「それはまたご丁寧に。」
「まったく、おかしなヤツだよな。」
そう言うカガリの表情は、限りなく優しい。
「確かに、変わってるとは思う。」
「でも、いいヤツ。ちょっとお前に似てる。」
「はぁ？どこが？」
「基本的に器用なのに、変なトコで不器用で。でも、優しい。」
「褒めてるんだか貶してるんだかよく分からないけど？」
「両方だろ。ああいうヤツも、いるんだなって思った。和解も、無理じゃないのかもしれない。」

「確か、アスラン―――とかいったっけ。」
「え……？」
キラの瞳が驚愕で見開かれる。
「友達とかにしたら大変そう。」
キラの表情は、空をまっすぐに見ているカガリには見えない。
それを確認してから、
「まったくだよ。」
いつまで経っても変わらない親友に、思わず苦笑が漏れた。

「早く、平和が来るといいな？」
「そうだね。」
「そのために、とりあえずは、寝るか！」
「カガリ……そればっかじゃん？」
「いいんだよ。体力温存ってことで。お前も寝ろよ？」
「まぁ、いっか。たまには、ね。」
「そうそう。」

「―――あ！」
「何だよ？急用思い出したとか言っても却下だからな。…さっき、寝るっていっただろ？」
「違うよ。」
「なら―――」
何なんだ？という言葉に重ねて言われたキラの言葉。
カガリは満足そうに笑みを浮かべた。
「誕生日おめでとう、カガリ。」
「お前も、な！」

オチなし、意味なし。
落ち着いたら手直しします。
ともあれ、ハッピーバースデー。キラ、カガリ。